DOLBY DIGITAL e DTS são sistemas de som surround, que foram criados para recriar o som 5.1, que são 5 canais indivíduais mais um canal exclusivo para baixas frequências. A princípio foram usados nas salas de cinema e posteriormente adaptados para o DVD.
O primeiro filme a usar o Dolby Digital nos cinemas foi "Batman: o retorno" em 1992, e a estréia do DTS foi em 1993 no filme "Jurassic Park".
No cinema, a diferença é que no Dolby Digital a trilha sonora digital é "gravado" na película, ao passo que o DTS tem a trilha sonora num CD sincronizado com o filme, o que é vantajoso nos filmes dublados, já que não é necessário preparar outro rolo c/ a trilha dublada.
No caso do DVD praticamente os dois sistemas são equivalentes, ambos codificando o som 5.1 usando algoritmos de compressão com perdas.
Técnicamente existem diversas diferenças, como padrão de equalização dos sinais, características dos filtros de "passa-baixas", mixagem dos sons nas diversas faixas de frequência, ajuste de ganho e outras coisas que só o pessoal da área tem intimidade para entender.
Para a maioria dos mortais, a única diferença vai ser aquela captada pelos nossos ouvidos, neste caso as diferenças não são tão perceptíveis assim, embora muitos afirmem que o som no padrão DTS é melhor. A verdade é que no caso de fontes idênticas de aúdio, uma mudança na marca de caixas acústicas trará mais diferenças do que mudar a codificação do aúdio de Dolby Digital para DTS. Então na prática um não é melhor que o outro, no entanto há mais filmes no padrão Dolby Digital do que no padrão DTS.
O FUTURO
=========
Foram criados novos padrões, o 'Dolby TrueHD' e o 'DTS-HD Mater Audio', para os novos discos Blu-ray e HD-DVD, e que segundo as empresas não há perda na compressão do aúdio.